山々の緑がどんどん色濃くなり、工房のまわりの緑も競うように伸び続け、キジやウサギなどの格好の隠れ家になっています。今回はその中のひとつ、ヨモギを染料としました。ヨモギは新潟県の代表的な和菓子として知られている笹団子の原料でもあり、昔は各家庭でも作られていて、私も祖母の手伝いでよく採取にいったものです。私の地域ではヨモギのことを「モチクサ」と呼んでいて、正式な名前を知ったのは大人になってからと記憶しています。

 

団子づくりの材料としては4月、5月の若く柔らかい時期のものが良いとされ、6月は柔らかい部分が少ない晩期のヨモギ。団子づくりに近い感じで染色したいと思い、染色に使った部位は、少ないながらも団子づくりと同じく柔らかめの葉や新芽を選んで採取。鼻がスーッと通るような心地よい香りを楽しみながら染料を抽出し、明礬（みょうばん）媒染で染まった色はタンポポ色。同じキク科の花の色によく似た、見ていると明るくて元気が出そうな色が染まりました。

 

古代では、ヨモギ灰で紙の原料を煮熟してアク抜きをしていたそうで、和紙づくりとも関わりの深い植物のヨモギ。灰にしたものを煮て濾して、その煮濾した液体の上澄みのみを使用するため、大変な手間がかかるそうですが、いつかヨモギ灰で煮た古代の紙をつくってみたいと思っています。

 

田中雄士／紙工房 泉