秋も深まり、周りの木々も色づいてきました。工房から眺める紅葉化粧の弥彦山（やひこやま）は、極彩色の絵画のようです。　さて、今回は楮（コウゾ）。一般にはあまり馴染みのない植物ですが、和紙の世界では主要原料のひとつとして育てられており、全国の和紙産地で見ることができます。

 

その楮、紙の原料としては皮の部分（靭皮繊維）を使いますが、染めには葉を使用します。葉を煮出して抽出した黄色に、白い原料を浸けて染色するのですが「楮にコウゾで色を着けるなんて」と、つい可笑しくてクスリとしてしまいます。染め上がりの色は、まるで蒸かしたサツマイモのような黄色。食欲をそそる秋らしい和紙になりました。同じ植物から染料になる部位があるのに、今まで楮で染めた紙を見たことがないのが不思議なところです。

 

不思議といえば、染色中のホカホカであたたかい楮からはほんのりと蒸かしたサツマイモのような香りが・・・。紙をつくる工程で、刈取った楮は皮を剥ぐときに幹から剥がしやすくするために蒸すのですが、その時にも同じく、サツマイモを蒸かしたような美味しそうな匂いが周りを包みます。

 

コウゾとサツマイモ。この両者に何某かの縁を、勝手に感じております。

 

田中雄士／紙工房　泉