ここ最近は朝晩の冷え込みも増してきて、窓の外から見える弥彦山に目をやるとだんだんと秋が深まってゆくのを見て取れます。工房の周りの植物も黄色や赤に色づいてきて、かなり賑やかな景色となってきました。

 

そんな中、工房のかたわらで初夏から晩秋にかけて長期に花を咲かせ楽しませてくれる植物がノリウツギ。あまりにも長く咲いているので、ご近所に住んでいるであろうミツバチ達にとっても大変ありがたい植物ではないのでしょうか。

 

ノリウツギは、その樹皮から紙漉きに欠かせない「ネリ」（液中の紙料を均等に分散させ、繊維同士の絡み合いを助ける粘液。地方によってはこれを「ノリ」とも呼びますが接着の「糊」とは違います）を抽出することが出来ますが、染めには葉を使います。コウゾもそうですが、このノリウツギも和紙づくりの主要メンバーのひとつ。紙漉きに使う部位以外を染料として使うのが、なんだかとても面白く、かつ新鮮な気持ちになります。

 

紙漉きに染色にと、植物染め和紙づくりの名脇役ともいえるノリウツギからいただいた色は、癖のないハチミツのような淡めの黄色。和色では黄檗色が近い色です。ちなみに、秋に採蜜したハチミツは夏に比べて色味が淡いそうです。ノリウツギとともに秋の花々から採蜜されてつくられるハチミツも、きっとこんな色でしょう。
 

田中雄士／紙工房 泉