この春に工房を移転しました。

およそ10年間、お世話になった工房を最初に訪ねた2004年の夏の光景を、いまでも鮮明に思い出せます。知人からの紹介で海辺の集落に案内され、細い坂道を上りきったところに建っていた茅葺き民家。玄関先にあった大きな大きなサルスベリ。伸び伸びした枝振りがきれいな樹形をつくりあげ、赤い花が満開でした。このサルスベリで黒が染められることに気づくのにしばらくかかりました。 木が高くて枝葉が採りにくかったので、 当初は蘖（ひこばえ）もよく使っていました。かなり濃い鼠色まで染めていましたが、いま一歩、黒になりきれていませんでした。

 

翌々年あたりから、秋にサルスベリの葉がほぼ一斉に落葉するのに気づき、それを拾い集めて染めて染めるようになりました。すると、蘖（ひこばえ）や枝葉のときと同じ分量と同じ手順で、しっかり黒が染まったのです。どうも葉にその色の素がたくさんあるようで、落ち葉拾いがきっかけで、必要な分量を葉だけで用意できたのが功を奏しました。

 

染め始めは淡い鼠色から。そこから染め重ねていくと、どんどん濃くなってかなり黒に近づいた鼠色になります。水に濡れていると実際より濃くみえるので、そろそろいいかなと引き上げると、もう一歩たりない。見た目にはもう一歩でも、染め作業としてはまだまだです。「黒っぽい」と「黒」はまったくちがう。サルスベリで染めたその黒は、色を感じない、澄んだ印象なのです。その境界を超えるとき、いまでも「いった！」と心で叫んでしまいます。

 

星名康弘／植物染め　浜五