新潟では、もう雪を迎えました。工房近くの海辺の海岸林では下草が枯れ、木々の葉もだいぶ落ちたこの時季に、ひときわ目につく赤い実。ガマズミです。初夏の白花と緑葉、初秋の赤実と緑葉、初冬の赤実と雪化粧。どの様子も色合わせがきれいで好きな植物です。

 

染料としては、赤系の色を染めるときに使います。「あの赤い実で染めているのですか？ 」と尋ねられることもありますが、枝と葉を使います。赤とはいっても、とても柔らかい印象の色。日本の色名で例えると「薄紅（うすべに）」「退紅（あらぞめ）」が近いです。

 

赤を染める染料植物としてよく知られて流通しているのは、セイヨウアカネ、インドアカネ、スオウ、ベニバナがあります。また、植物ではないのですが、ウチワサボテンに寄生するコチニールカイガラムシも、ウールを染めるときによく使われています。それらは使う量を加減することで、いずれも濃色から淡色まで幅広く染めることができ、その濃さで別の色のように感じるくらい印象も違ってきます。でも、このガマズミはある程度の目安の量からいくら増やしても、それほど濃くはならないのです。そして濃淡はあっても、受ける印象はほとんど変わらないように思えます。　

 

私は、このガマズミで染め上がる色に、母性のような優しさと気品を感じるのです。

 

星名康弘／植物染め　浜五