苺の茎葉を染料に試してみようと思ったのは３年ほど前、東京の赤坂のアークヒルズで毎週土曜日にひらかれているヒルズマルシェがきっかけでした。せっかく農家さんと一緒に出店しているのだから、野菜や果物で染めたものを用意しようと。苺の茎葉、玉葱の外皮、楊梅の樹皮、蓮の果托で帆布を染めて、野菜をゴロゴロといれられる帆布のマルシェ袋を作っていきました。
 

染料として茎葉を採るには、たくさんの苺が必要です。幸いにもその前年に、こだわりの苺栽培をされている諸橋弥次郎農園さんとのご縁があり、苺狩りの招待をいただきました。そのとき染料として試してみたいとお願いをしてみますと、快く承諾いただけました。妻と子どもが笑顔や歓声とともに苺を摘み味わっている脇で、私は畝の間に摘み落とされていた葉を嬉々として収穫。そのちぐはぐな様子に、自分でもおかしくなったのを覚えています。
 

何度か通っているうちに、諸橋さんがプレゼント用にとシルクとカシミヤで織られたストールをオーダーしてくださいました。もちろん染料は諸橋さんが育てた苺の茎葉。こういうときには植物染めの醍醐味を感じて嬉しくなります。黄金色に染まったストールは、シルクの光沢とカシミヤの肌触りが相まって神々しくも優しい印象。諸橋さんの栽培に取り組む姿と重なり合うのを感じました。
 

星名康弘／植物染め　浜五