両生類の中で一番繁栄しているのがカエルで、世界には約3000種、日本には約30種が生息しているといわれています。

梅雨時にはアマガエル、夏の盛りにはヒキガエルやトノサマガエル、そして藪蚊に刺されながら川の土手で釣りを楽しんでいると、どこからか「グエッ」という鳴き声が。これは蛇に飲まれた蛙の悲鳴。梅雨から夏の盛りはカエルと親しんだものです。アマガエルの皮膚には毒があるのをご存知でしょうか。可愛い顔をして、なかなかしたたかですね。

我がしもたやは東京から埼玉県に入るとば口の和光市という所です。そこにささやかな新居を構えた頃は、これまたささやかな庭から大きなガマガエルが顔を出し、子ども達が幼稚園に行くのを玄関で見送ってくれました。それが何年か続きましたが、ある頃から顔を出さなくなりました。先住者だった彼？ 彼女？ がいなくなったのは、子ども達の巣立ち同様寂しい限りです。

昔から地方で作られてきた郷土玩具の世界にもカエルがすみついています。その筆頭が愛知県名古屋市の戸部という所で作られていた「戸部の蛙」。昔々、戸部に非常に短気な戸部新左衛門という殿様がいて、隣村の山崎からくる旅人が行列を横切ると、誰彼の差別なくぶった斬ってしまうという凶暴な殿様だったそう。それで「山崎越えたら飛べ飛べ（戸部、戸部）」というこの地名を織り込んだ言葉が生まれたという伝説があります。ここから明治時代に土を手で捻ったカエルの人形が生まれました。手捻りのための自由自在なカエルたちの誕生です。

持っている戸部の蛙たちを思いきって画面に解き放ってみました。ドキッとするカエルもいますよ。どうぞお楽しみに。

郷土玩具のカエルは非常に少ないですね。三重県の二見が浦で有名な伊勢の興玉神社で授けてくれる「二見の蛙」。可愛い焼き物のカエルです。「無事に帰る」という願いが込められています。

今は作られていませんが、長野県の野沢温泉のお土産だった「あけび細工の蛙」。地元で採れるあけびのつるを温泉の湯につけ、柔らかくして編んだもの。あけび細工の鳩車は有名で、こちらは今でも温泉土産として健在です。このお土産はあけびを編んで作った土瓶敷から考案されたそうです。

戸部の蛙とあけび細工の蛙は絶滅種、二見の蛙は絶滅危惧種を免れていますのでご安心を。