フグと暮らすことを決めてから、必要な器材を少しずつそろえていった。ヒーター、サーモスタット、水温計、ろ過フィルター、LEDライト、水草、砂利、流木など。もちろん餌も数種類飼いそろえた。初心者なので、どれも一番安い物で済ませたが、思った以上に費用はかかった。

砂利を敷き、流木をすえ、水草をレイアウトした。ガーデニングは得意だが、水草を設置するのはなかなか思うようにいかない。しっかり固定していないと水を入れたときに、浮いてしまったり、思った方向とは違う方向を向いたりと、かなり四苦八苦した。最後に、カルキを抜いた水を水槽に入れ、ヒーターをつけた。そうして、1週間から10日ほど、主人のいない水槽は我が家で煌々と明かりを放っていた。

ネットで注文したフグは、全部で3匹。思っていた以上に大きな段ボールが届いた。中から40～50cmほどの発泡スチロールの箱が出てきたときは、数を間違えてしまったかと一瞬焦った。風船のように膨らんだ袋が1つ、カイロとともに新聞紙で幾重にも包まれていた。水の入った袋の中にちゃんと3匹いるのを確認したとき、安堵した。

3匹とも輸送の疲れか、緊張しているのか、透明な袋の底でぴくりともしなかった。死んでしまったのだろうか、不安に駆られながらも、とりあえずフグが入った袋を水槽に浮かべた。

熱帯魚などを初めて水槽に投入するときは、「水合わせ」という作業をしなければならない。魚になるべくストレスを与えないために、魚を運んできたときの水と、水槽の水の温度や水質を少しずつ近づけていく。最初はだいたい魚の入ったポリ袋を水槽に浮かべ、しばらくたったら穴を空けるなどして、少しずつ合わせていく。

それから小一時間、水槽の前に張り付いていた。やがてフグたちは、まるで偵察するかのように、少しずつ動き始めた。私はホッと胸を撫でおろしたのをよく覚えている。