雑誌「チルチンびと」　61号掲載　人を生かし、風土を生かす家づくり　宮城編

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前夜からの雨でしっとりと濡れた森林に、チェーンソーの音が響く。幹に歯が当てられると、豊潤な木の香りがたちまちあたりにたち込める。天高くまっすぐに伸びた杉の木は、やがてゆっくりと大地に倒れた。口を結んで伐木していた山主の西條栄福さんは、切り口を見て破顔一笑。「ね、いい色でしょう」。薄いピンク色の赤身を美しい白太が包んでいる。樹齢59年、胸高直径は約32センチ、樹高約25メートルの杉。ほぼ正円の目の詰まった年輪が、適切な手入れを受け、大切に育てられてきたことを物語る。 　宮城県本吉郡南三陸町。リアス式海岸を利用したカキなどの養殖で名高いこの地はまた、北上山地の南端に位置し、良質の杉の産地としても古くから知られている。その昔、伊達政宗公が、仙台城下に大橋をつくる際、この地に杉の大樹を求めたという故事も伝えられ、以後の藩政時代には台原（仙台市）、牡鹿（石巻市）と並んで、植林が奨励されてきた。 　南三陸町の山主有志からなる「山の会」（代表・P橋長晴さん）のメンバーである、佐藤久一郎さん、芳賀孝義さんらは、この地で採れる杉の特徴を次のように語る。「山が岩盤質で栄養が少ない分、あまり太らず高く伸び、ゆっくり生長するので、目が詰まっています」。同会が行った検査では、全国平均を上回る強度も確認された。「南三陸杉」は、美しい色みと強さを兼ね備えている。 　しかし、この地でも林業離れが進み、放置林が増加。１万２６００ヘクタールの森林のうち、約半分が放置されているという。現在、杉の販売額は立米当たり１万円ほどで、小規模の山主では間伐しても採算が取れないことなどが理由だ。放置された山は土が固くなり、保水力が低下。大雨などで崩れやすくなる。同会では、山主に他の山主と連携して間伐をするようにすすめる活動も行う。南三陸杉は、木と山を心から愛するこうした人びとに支えられている。 　この地で約１００年にわたって操業してきた丸平木材も、南三陸杉の魅力を伝えようと努めている企業

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